石炭纪是地壳运动非常活跃的时期，因而古地理的面貌有着极大的变化。石炭纪开始于距今3.5亿年前，延续到6500万年前。由于这一时期形成的地层中含有丰富的煤炭，因而得名“石炭纪”。据统计，属于这一时期的煤炭储量约占全世界总储量的50%以上。侏罗纪是中国最主要的成煤时代，其资源量占全国50%以上，且以早、中侏罗世为主，在地域上则主要集中于西北，包括陕甘宁盆地和新疆的四个大型煤盆地。
在三叠纪早期的地层中，没有发现煤矿床，而三叠纪中期的地层中，煤矿床薄，而且品质低。关于煤层缺口的成因有许多假设。有科学家认为，当时有许多新的真菌、昆虫、以及脊椎动物出现，这些具侵略性的动物造成植物的大量死亡。但是，这些动物也因二叠纪、三叠纪灭绝事件而大量灭亡，不太可能是煤层缺口的主因。，煤矿缺口不只是这一时期，早在寒武纪地层和6500万以后的更新世也是一大缺失地层。
在这几个地质时期正是科学界最为关注的时期，因为它们正是几次动物大灭绝时期。对于大灭绝科学界普片认为是小行星或彗星撞击造成的，这些时期的矿物可能都是彗星撞击地球时送给地球的礼物，其中包括煤炭、石油、天然气、可燃冰和各种金属矿产。这就是为什么在这些地层中蕴藏丰富矿物的原因所在，也是煤炭丰富的缘由。煤炭根本不是古代森林变化来的，它可能跟水一样来自彗星，也跟水一样在一定的温度范围内进行循环。一切物质都有三态固态、液态、气态。水在大气的范围内能进行循环。煤炭三态的循环温度的跨度太大，在地球表面无法使它循环。
这些非常丰富的煤炭资源其实就是远古时候有一些动物和植物，还有一些树木。埋藏在地里经过长时间的反应才形成的。所以就有很多煤炭，但是煤炭用光了就没有了，是不可再生的能源。
