火力发电属于传统能源发电。水力发电、核能发电、太阳能发电、潮汐能发电、波浪能发电、风能发电属于环保型新能源发电。等离子体发电属新技术发电。化学能发电、热电偶（内能）发电，规模小，不能叫“发电”。
所有的发电方法除掉化学能发电、太阳能光发电、热电偶发电外，基本上都要有发电机，这是相同的，所以，廉价只是附属设备的不同。另外，廉价是指消耗比较少的其它形式的能而获得更高的电能，即发电效率高。
水力发电。水力发电的基本原理是利用水位高度差 ，把水的机械能转化为电能，在转移给水轮机，水轮机带动发电机转动发电，是动能又转化为电能。如果不考虑拦水大坝的成本，这类发电就是既廉价又环保的发电。举世闻名的三峡发电站等就是水力发电。首先有记载的水力发电是1882年美国威斯康辛州。
核能发电。核能发电的核心装置是核反应堆。其发电原理是，核转化为内能，通过内能做功转化为机械能，机械能转化为电能。使用的材料主要是天然铀(铀-235含量3%)和稍加浓缩铀(铀-236含量3%左右)。核反应结构比较复杂，又要考虑核泄漏的安全问题，所以，虽然是环保发电方法，但电不是最廉价的电。
风力发电。基本原理是，风的动能转移给发电机的风叶，风叶转动把动能转变为电能，是风能利用中最基本的一种方式。风力发电机一般有风叶、发电机装置、尾翼调向器、塔架、限速安全机构和储能装置等构件组成。风力发电原理比较简单，结构简单，是一种环保型发电，但发电效率较低，由于风能属于一次能源，一次，发电成本较低。属于环保又廉价的发电方法。
太阳能发电。太阳能发电有两大类型，一是太阳能光发电，二是太阳能热发电。
先说太阳能光发电。太阳能光发电是将太阳能直接转变成电能的一种发电方式。太阳能发电系统主要包括：太阳能电池组件、控制器、蓄电池、逆变器、负载等组成。太阳能热发电基本原理：使用聚光抛物镜将光线聚集到充有合成油的吸热管上，使合成油的温度升高到约400摄氏度，把合成油输送到热交换器里，以此加热循环水，水沸腾产生水蒸气，推动涡轮带动发电机发电。所以太阳能发电是环保型发电，但成本高、发电效率低，并不是廉价的发电方法。
波浪能发电。波浪能的本质是太阳能，因为太阳使地球表面产生温度差，温度差使空气产生流动形成风，有风就可以形成波浪。波浪上下振动带动水中的浮子或者转动结构上下振动，从而带动发电机发电，这种发电成本低，结构较简单，即使发电效率低，也是一种环保又廉价的发电方法。
潮汐能发电，利用天体的引力产生的潮水来发电，天体引力以月亮的引力为主，太阳引力占的比例少。其发电方法基本上同水力发电，必须有一道带有闸门的拦水坝，当涨潮时，潮水从闸门涌入拦水坝，当落潮时，关闭闸门，这样就可以形成水位差用来发电。这是一种环保又廉价的发电方法。由于潮水有限，发电量也有限。
等离子体发电。又叫磁流体发电，是根据霍尔效应，用导电流体，例如空气或液体，使之与磁场发生相对运动而发电的。利用燃料(石油、天然气、煤、核能等)直接加热工作介质（空气或者液体），使工作介质在高温下发生电离，电离后的工作介质因为含有大量的正负电荷，让它们在磁场中高速流动并发生偏转，将自身所带的电荷传递给电极，从而达到发电的目的。是一种将工作介质的内能直接转化为电能的先进技术。
等离子体发电的难点，第一，需要含钾、铯等微量碱金属的惰性气体(如氦、氩等)作为工作介质，大规模地生产介质的成本较高。第二，磁流体高温陶瓷通道的工作温度高达2000-3000K。电极在高温惰性气体下长期工作易被腐蚀。虽然发电效率较高，但成本也较高，是一种环保但不廉价的发电方法。
热电偶发电。热电偶发电的工作原理是根据赛贝克效应，即两种不同成分的导体两端由于温度不同，在连接的回路中就会产生热电效应（这种电动势称为热电势）。
热电偶发电。构造简单、成本小、环保、廉价，但是难以形成规模发电。主要用于制作量程（-50~+2800℃）较大的温度计。其测量精度高，不受中间介质的影响。
总结：从环保的角度来看，除掉煤电、垃圾发电等火力发电外，上述的发电方法基本都是环保型发电方法。从成本来看，水力发电、潮汐能发电、波浪能发电是节省成本的发电方法。从效率来看，等离子体发电、核能发电的效率较高。既廉价又环保的发电方式是潮汐能发电、波浪能发电、热电偶发电，但这些形式的发电不能形成规模发电，提供的电能有限，应用价值也不高。
既环保又廉价的发电方式，到目前为止还没有发现。而且在中国，做为经济发展的基础能源保障～电，没有个人能够介入这个行业与领域！
目前做为发电的主力仍然是火力发电，余下的才是水力发电，风力发电，光伏太阳能发电，地热发电等。火力发电的成本相对来说比较低，但是建厂及设备等投资比较大，而且环保问题不小！
至于水力发电风力发电光伏发电等除了光伏发电可以家庭建设分布式光伏发电以外，其他的发电模式都不容易走既环保又廉价的两全之路！即便是分布光伏发电走小型化，也只是按照其生命周期二十五年以上来分摊才能算是既环保又价格适中的发电方法！
