我国煤炭储量丰富，煤种齐全。在已查明的煤炭资源中，有褐煤、低变质烟煤(长焰煤、不粘煤、弱粘煤)、中变质煤(气煤、肥煤、焦煤、瘦煤)、贫煤和无烟煤，分别占总量的12.97%、32.66%、27.38%、17.59%和9.40%。其中不粘煤、长焰煤、褐煤、气煤和无烟煤资源较为丰富，肥煤、焦煤和瘦煤较为贫乏，优质煤种即炼焦和化工用煤较少。我国是煤炭净出口国，除进口部分煤炭产品外，煤炭消费基本以国内供应为主(图5－21)。
图5－21 我国1990年以来煤炭进出口量
从图5－21中可以看出，作为世界最大的煤炭生产国，20世纪90年代开始我国煤炭出口量快速增长。2005年以前，煤炭出口量大大高于进口量，2003年出口9403×104t，成为世界第二大煤炭出口国。但随着国内电力需求的增长，火力发电量上升，对煤炭的需求增加，2004年我国煤炭出口下降为世界第三位，自此煤炭出口开始下降，进口逐渐增加。2006年我国煤炭进口量较2005年增长40%，达到3810×104t;2007年煤炭进口5102×104t，出口5319×104t;2008年进口4040×104t，出口4543×104t，净出口为503×104t，煤炭进出口贸易呈现基本平衡态势。进入2009年，我国煤炭出口急剧萎缩，进口量大幅度上升。据海关总署发布的最新数据，2009年1～6月份我国出口煤炭1167.5×104t，比2008年同期下降54.2%;进口煤炭4826.9×104t，增长130.0%。上半年净进口达到3659.4×104t，其中6月份净进口达1493×104t，创下历史单月最高点，仅此一个月的进口量就占到2008年进口总量的40%。这种趋势表明，随着经济快速增长，国内煤炭消费需求不断增加，煤炭出口减少，进口逐年增加。
我国煤炭进口持续增长，除了国内需求增加的原因之外，也是国家政策引导的结果。为保证经济与环境协调发展，国家自2006年起采取了严格控制高耗能、高污染的资源性产品出口，鼓励进口的政策措施。对煤炭进出口，取消了出口退税，开征出口关税，2007年6月起煤炭进口关税全面取消。同时，为保证煤炭安全生产，降低煤炭安全事故发生率，2001年以来，国家关停了约占我国煤炭总产量40%的各类小煤窑，导致国内煤炭价格上涨。2007年以来，国内的煤炭与国外进口煤炭相比，并无价格优势;同时，进口煤炭在煤质、运输成本等方面有较强竞争力，由此国内的一些煤炭用户开始转向国际市场，采购价格较为便宜的进口煤炭。广东、福建等电厂将加大从澳大利亚、越南等地的进口煤炭数量。目前，中国煤炭进口主要集中在沿海地区的用户和电厂。这在一定程度上缓解了国内煤炭供应不足的矛盾，并有利于关闭不符合安全生产要求的小煤矿，减少矿难事故的发生。
随着我国对煤炭资源保护利用的逐步深入，进口国外煤炭资源以满足国内需求，将成为现实的需要。国家对煤炭进出口税率政策的调整，体现出国家减少资源性产品出口的意图，表明国家对煤炭资源实施保护的目的。另一方面，不再限制进口将有利于利用国外煤炭资源。在煤炭进口政策放开后，从煤炭消费需求增加、人民币升值、降低煤矿安全事故、减少环境污染等多种因素考虑，我国将成为煤炭净进口国。
