采用化工废水中的污染物质是多种多样的，所以往往不可能用一种处理单元就能够把所有的污染物质去除干净。一般一种废水往往需要通过由几种方法和几个处理单元组成的处理系统处理后，才能够达到排放要求。
按作用原理划分，针对不同污染物质的特征，发展了各种不同的化工废水处理方法，例如物理处理法：通过物理作用，以分离、回收废水中不溶解的呈悬浮状态污染物质(包括油膜和油珠)的废水处理法，根据物理作用的不同，又可分为重力分离法、离心分离法和筛滤截留法等。与其他方法相比，物理法具有化工废水处理设备简单、成本低、管理方便、效果稳定等优点，主要用于去除废水中的漂浮物、悬浮固体、砂和油类等物质。
