煤化工是以煤为原料，经过化学加工使煤转化为气体、液体、固体燃料以及化学品等过程，而以煤炭为原料的相关化工产业被统称为煤化工。从产业链位置来看，煤化工企业分属于焦炭、煤头化肥、煤液化、以电石乙炔为原材料的基础化工几大类。煤炭行业正在逐渐探底、煤价大幅下降，煤化工项目运营成本不断下调，国家层面和地方政府多次出台优惠政策帮助煤企和电企上马相关产业园，以期能够帮助企业升级转型、摆脱困境。新型煤化工行业在我国仍处于发展的初期阶段，核心技术、核心设备的研发制造能力明显不够，国企央企在该领域无法实现自负盈亏，知名项目也多以财政补贴勉强维持。煤化工行业普遍面临着严重的产能过剩问题。根据前瞻产业研究院《2015-2020年中国煤化工产业发展前景预测与投资战略规划分析报告前瞻》数据显示，2011年，我国焦炭产能达到6亿吨，而产量仅为4.28亿吨;2012年焦炭产量4.43亿吨;到2013年，产量达到4.76亿吨，即使不考虑新增产能，我国焦炭产能依然过剩明显。尿素、电石等行业面临同样的问题，产能虽然陆续提高，但由于需求量有限，产量提升速度相对较慢，造成普遍的开工率较低，行业的整体竞争力和抗击风险能力较低，产能过剩、技术水平低、环境污染大、能耗高，甚至运输风险等都成为制约行业发展的瓶颈。未来新型煤化工项目将是重点，虽然国家政策层面的限制因素与地方政府的鼓励势头齐头并进，但研究认为十二五期间煤化工发展势头不减。从投入上，各路资本竞相角逐;从地域上，中西部煤炭资源丰富地将集中主要投资;从类型上，煤制烯烃与煤制天然气将是主打项目。
随着国内石油、天然气供应的日益紧张，国内化工行业出现了向煤化工倾斜的趋势。国家在内蒙、山西、宁夏、河南等地开展了一系列示范工程项目，支持新型煤化工的发展。其中，内蒙古是中国煤化工产业发展最快的地区之一，部分煤化工技术走在全国前列。前瞻产业研究院发布的《2014-2018年中国煤化工行业发展前景预测与投资战略规划分析报告》，本报告最大的特点就是前瞻性和适时性。报告根据煤化工产业的发展轨迹及多年的实践经验，对煤化工产业未来的发展趋势做出审慎分析与预测，是煤化工企业、投资企业准确了解煤化工产业当前最新发展动态，把握市场机会，做出正确经营决策和明确企业发展方向不可多得的精品。也是业内第一份对煤化工服务需求以及重点企业进行全面系统分析的重量级报告。 煤化工行业是一个产业，以发展和谐社会和贯彻落实科学发展观为宗旨，以保障国家能源供应安全、满足国内市场需求为出发点，科学规划，合理布局，统筹兼顾资源产地经济发展和环境容量，在有条件的地区适当加快以石油替代产品为重点的现代煤化工产业的发展。走煤电化一体化道路，建设规模化煤化工产业基地，扭转少数高耗能产品供过于求的局面，鼓励发展煤制化肥等产品，稳步发展煤制油品、甲醇、二甲醚、烯烃等石油替代产品，限制发展电石、焦炭等高耗能产品。
