在上世纪未以前，在普铁线上，有很多通勤列车，不但小站停车，而且在没有车站的乘降所也停车，大大方便了沿线通勤职工上下班和群众出行。那个时代口号是人民铁路为人民，尽管赔钱，还是照样运营几十年。现在时代变了，一切向钱看，公益却赔本的事没人干了。通勤火车都停运了，修筑通勤铁路豈不是作梦。
通勤铁路又被称为市郊铁路，是指连接城区与郊区的铁路，在日本比较普遍，日本铁路除了新干线，也有很多城市通勤铁路。但是在中国，过去铁路普遍是客货混跑的干线或支线，而且以前国企为主的年代，很多人职居是在同一处，单位有宿舍楼，有些即便住宿地离单位有一定距离也会有交通车接送，而铁路部门有专门的通勤列车接送职工上下班，这些通勤车主要是一些铁路枢纽地带有，跑几个站甚至就一个区间。最近十几年高铁线路发展的同时，也有一些地方建成了市域快线铁路，比如成灌铁路，有些距离比较短的城际铁路也有人上下班乘坐城际铁路的列车。但是总的来说，同一座城市里面人们上下班可以坐公交车或者地铁列车，有些有交通车接送，所以中国并没有大规模发展通勤铁路，毕竟铁路更多是连接远地方的，地铁才是城区之间或者城区连接郊区的交通模式。
